Printemps 2024 (Volume 34, numéro 1)

COVID longue : ce que nous savons et la voie à suivre

Par Mark Bonta, M.D., FRCPC

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Qu’est-ce que la COVID longue ou le syndrome post-COVID exactement? Non seulement nous avons échoué à normaliser le nom qui décrit la constellation de symptômes qui se manifestent ou persistent à la suite d’une infection à la COVID-19, mais les critères diagnostic varient quant à eux d’un pays à l’autre¹. Au Canada, nous décrivons le « syndrome post-COVID-19 » caractérisé par 18 symptômes chez des patients susceptibles d’avoir eu la COVID-19 (test formel non requis)². Indépendamment de leur appellation, les similitudes comprennent la fatigue, des symptômes physiques multisystémiques, des symptômes de santé mentale et des troubles du sommeil^3,4.

Il est intéressant de noter que cet ensemble de symptômes physiques et mentaux invalidants existait depuis des décennies avant la COVID-19. Du syndrome post-Ebola (Afrique occidentale)⁵ au syndrome de la fatigue chronique (Amérique du Nord), ces problèmes de santé décrivent des personnes présentant des symptômes physiques médicalement inexpliqués (SPMI). La sensibilisation centrale, le mécanisme présumé responsable de la douleur chronique, a gagné en popularité en tant qu’étiologie probable, en partie, du SPMI⁶. « Trouble à symptomatologie somatique », utilisé par les psychiatres, est un terme hyperonyme qui décrit les symptômes physiques qui mènent à une dysfonction dans d’autres aspects de la vie. Les troubles à symptomatologie somatique comprennent des problèmes de santé avec physiopathologie connue, tout en intégrant également les patients présentant des SPMI⁷. Des systèmes de notation simples peuvent être utilisés pour déterminer le degré d’affaiblissement vécu par un patient et suivre le fardeau des symptômes somatiques au fil du temps, ce qui est utile pour déterminer des tendances de changements longitudinaux. L’échelle de sévérité des symptômes (ESS)⁸ utilisée pour la recherche sur la fibromyalgie en est un exemple.

Une enquête menée en 2018 auprès de rhumatologues canadiens a révélé que la moitié d’entre eux refuseraient potentiellement des consultations pour la fibromyalgie⁹. Nous avons inventé les termes « patients difficiles » et « patients particuliers », qui sont devenus synonymes de SPMI. Des études ont mis en évidence des préjugés sexistes dans le traitement de la douleur. La liste est longue, et nous attendons avec impatience qu’une clinique pour la COVID longue ouvre ses portes et accepte tous nos patients, résolvant ainsi nos problèmes. Nous devons mettre de côté nos préjugés et nos préférences et reconnaître que nous disposons d’outils pour aider ces patients.

Collectivement, nous devons prendre conscience de l’impact des SPMI dans de multiples domaines (fardeau sociétal, pression sur le système de santé, impact économique, pression familiale) et commencer à aider les 1,5 million de Canadiens (au dernier recensement) vivant avec des SPMI¹⁰, plutôt que de hausser les épaules et dire « il n’y a rien d’objectivement anormal chez vous » et de poursuivre notre chemin.

Tout d’abord, nous pouvons nous asseoir, écouter nos patients et faire preuve d’empathie à leur égard¹¹. Comme nous le constatons avec une personne affaiblie par une polyarthrite aiguë causée par une polyarthrite rhumatoïde, nos patient(e)s présentant des SPMI sont également souffrant(e)s. Faites preuve d’empathie et rappelez-leur qu’ils ne sont pas seuls, car de nombreux autres Canadiens présentent des symptômes semblables. De merveilleuses ressources (base de données CANCOV, www.DrRicArseneau.ca) abondent et proposent des interventions fondées sur des données probantes, ainsi qu’une multitude de ressources d’information spécifiques aux patients.

Deuxièmement, nous pouvons utiliser notre sens du diagnostic pour nous assurer qu’une affection médicale dont la physiopathologie est connue n’est pas en jeu. En faisant confiance à notre jugement médical et à notre intuition, nous pouvons reconnaître le moment où nous devons orienter nos questions vers les caractéristiques des syndromes de sensibilité centrale et minimiser les investigations excessives. De plus, nous pouvons modifier notre anamnèse afin d’inclure les caractéristiques associées à l’apparition des SPMI¹² (c.-à-d. des traumatismes physiques, des traumatismes sexuels) et dépister chez nos patients les troubles de santé mentale qui sont beaucoup plus fréquents que chez les personnes ne souffrant pas de SPMI¹³.

Troisièmement, nous pouvons plaider pour que nos patients aient accès à un milieu clinique conçu pour répondre à leurs besoins. La gestion interprofessionnelle, avec une collaboration étroite entre les experts en santé mentale et physique travaillant ensemble plutôt qu’en silos, est une chose pour laquelle nous pouvons tous plaider.

Enfin, nous pouvons nous inspirer de la littérature sur la douleur chronique pour reconnaître la dualité corps-esprit et appliquer les stratégies fondées sur des données probantes afin d'améliorer la fonction physique et la qualité de vie¹⁴. La prescription de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la relaxation basée sur la pleine conscience, la respiration diaphragmatique et les services d’aide psychosociale sont fondés sur des données probantes¹⁵. Travailler avec nos patients et leur donner les moyens de s’approprier leurs symptômes et de s’engager dans un parcours longitudinal d’autogestion peut s’avérer très bénéfique.

Dans l’évolution constante de la médecine, de nouvelles voies de traitement, de guérison et de remèdes potentiels émergent continuellement, exigeant de notre part une attention soutenue. Il nous appartient, en tant que médecins, d’évaluer avec vigilance ces progrès et d’adapter nos approches en conséquence. Une telle tâche exige un engagement collectif de notre part, de celle de nos patients et de celle des administrateurs des soins de santé. Nous devons maintenir et enrichir la profondeur et le caractère sacré inhérents à la pratique clinique. Avec une bonne dose d’écoute, nous entretenons des relations authentiques et réciproques, favorisant un sentiment d’avoir un but bien précis, partagé entre les cliniciens et les patients, qui transcende les limites des lignes directrices ou des algorithmes normalisés.

Mark Bonta, M.D., FRCPC
Interniste, Toronto (Ontario)
ECHO Ontario – Santé mentale et physique intégrée
(interniste principal)
Clinique interprofessionnelle de télémédecine de l’UHN
(Toronto General Hospital) (interniste principal)

Références :

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2. Government of Canada. Post-COVID-19 Condition in Canada: What we know, what we don’t know, and a framework for action. December 2022. Disponible au https://science.gc.ca/site/science/en/office-chief-science-advisor/initiatives-covid-19/post-covid-19-condition-canada-what-we-know-what-we-dont-know-and-framework-action. Accessed March 2, 2024.

3. Davis HE, McCorkell L, Vogel JM, et coll. Long COVID: major findings, mechanisms and recommendations. Nat Rev Microbiol. 2023 Jun;21(6): 408. doi: 10.1038/s41579-023-00896-0.

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